Evangelion SS「All’s right with the world」
ここに僕の居場所はないんだ。
帰らなくちゃ。
帰らなくちゃ。
帰らなくちゃ。
でも、何処へ？
僕の居場所はどこにあるの？
父さんも母さんもいてくれて、僕を見ていてくれたあの場所はどこにあるの？
【ちょっとリツコ！ あんたんとこの所長の所在はまだわかんない訳!?】
もはや電話にかみつきかねない勢いで怒鳴るミサト。しかし、電話を受ける方は至って冷静だった。
「いい加減にしなさいよ、ミサト。ここがどういう施設か知らない訳じゃないでしょう？所長が行き先を知らせてないってことは、よほどの緊急事態でなければ呼び出すな、という意味なのよ」
赤城リツコはペン先で机をつつきながら吐息する。いったいこのエネルギーは一体何処からくるのだろう？ 一晩平均４～５本のビールか？あの壮絶な味のカレーラーメンか？
【自分の息子が行方不明ってことは、よほどの緊急事態に入らないっての!?】
「私に怒鳴ったって知らないわよ。でも、シンジ君の件は副所長を通じていちおう連絡してあるわ。そのうち連絡してくるわよ」
【その台詞は昼聞いたわよ。それが何!?今何時だと思ってるの】
「とにかく！こっちだって打つ手は打ってるのよ。大体、今日一日学校を休んだだけなんでしょ？明日はひょっこり出てくるかもしれないじゃない」
【う～～～わかったわよ。なにか分かったら知らせてよね!!】
「はいはい」
電話を置く。リツコのデスクのすぐ側で、助手の伊吹マヤが声をかけ損ねて立ち尽くしていた。
「･･･すごい声量ですね。話、丸聞こえでしたよ･･」
「つくづく、教師が天職なのよ、ミサトはね。それにしても、シンジ君の件は気になるわね」
「シンジ君･･･所長の息子さんでしょう。一度だけ会ったけど･･･あまり、所長には似てないみたいですね」
こわもてゲンドウに似てなくてよかった、とまではさすがに言わなかったが。
「あら、そう？」
リツコはミサトの電話で中断されていたデータチェックを再開した。
「所長似なのよ、彼は」
一方、６限が終わるが早いかアスカは学校を飛び出していた。
雨模様の空は、夕刻が近づくにつれて暗さを増していた。駅前でトウジやケンスケ達と合流し、情報を交換する。
午後からエスケープして探し回っていたトウジたちの収穫は、まずゼロといって良かった。
「ここらへんで碇が立ち回りそうなとこはみんな探したんやけどな。影も形もあらへんのや」
「こうなると、電車かバスに乗って行った可能性が高いよ」
「そうだとしたら、今度こそほんとうに見当がつかないわ･･･あの莫迦！」
爪を噛むアスカ。自分は何を以て幼馴染みを自任していたのだろう。こんなときに行き先の一つも思いつかないとは！
「そういや碇のやつ、例の日曜以来様子がおかしかったよな。惣流、心当たりないわけ？」
悔しいが、ない、というより仕方がなかった。
「あ、そういやぁ････」
考え込んでいたトウジがふとアスカに向き直った。
「碇の母親って入院しとるんやろ？見舞に行ったんと違うんか？」
「学校を休んで？それはないわ。だって、シンジは入院先知らないもの」
「はぁ!? なんやそれ」
「シンジだけじゃないわよ。私も･･･周囲の人間はだれも、シンジのお母さんの入院先って知らないの。知ってるのは、お父さんだけなんじゃないかな」
「子供が親の入院先を知らんやなんて･･･そんなんありか？」
「知らないわよ。だってそうなんだもの」
しまいにはアスカも腹が立ってきた。そうだ、どうしてこんなことになっているのだろう？
「いよいよこれは、警察沙汰かなぁ」
ケンスケが不吉なことを呟く。
「阿呆！縁起でもないこというんやない。惣流、もいっぺん自宅に連絡入れてみてくれんか。ワシはミサトせんせぇんとこに何か情報入ってないか、連絡してみるわ」
シンジが自分の意志で出ていったのは確かだ。
雨の中、加持は一足先に別荘地へ車を走らせていた。
カヲルたちは何の助力も要請しては来なかったが、彼らがシンジの行先をそこだと見当をつけた以上、確率は高い。行ってみない手はなかった。無論、まだミサトには何も知らせていないが。
彼は、帰りたかったのだろうか。平穏な日々に。
空は暗さを増していく。
雨は、降り続いている。
二人がその小さな駅に降り立ったとき、既に夕闇の幕が辺りを覆いはじめていた。
「まずいね。暗くなると、探しづらくなる」
暗い空を見上げる。
「手分けしよう、レイはこの駅の周囲。駅員さんたちにも、いちおう聞いてごらん。バスターミナルは僕が探してくるよ。30分後に、ここでもう一度落ちあおう。それまでに何か手がかりがあれば、携帯で連絡を。万が一、彼がバスに間に合っていたり･･･歩いて行こうとしたのなら、今頃加持さんが見つけているよ」
「うん」
二人は別れた。
乗降客の少ない、小さな駅だ。人そのものが少ないから、それほど時間はかからない筈。案内板でバスターミナルの位置を確認して、カヲルは歩き出した。
――――先刻のレイの指摘に一番ショックを受けたのは、ほかならぬカヲルだった。
『ひょっとしてカヲルは、碇君のこと、嫌いなの？』
これは嫉妬なのか？
自分よりはるかに恵まれた環境にある者への？
慌てて、それを打ち消す。何を莫迦な。自分の比較対象となりうる存在なぞ、この地上に存在する筈がないではないか。
過去から受け継ぐべき何ものもなく、未来に何も残らない存在。それが自分だった。普通の人間と比較すること自体が、間違っているのだ。
自分には何もない。ただひとつの存在を除いて。
しかし、彼・碇シンジには彼を心配してくれるたくさんの人々がいる。幼馴染み、クラスメイト、先生、それから･･･。
彼はなぜ人々を拒絶するのか？
ヒトの心はカヲルの理解を越えていた。
――――――一瞬、突風が吹いて雨が横殴りに吹きつけた。
傘を傾けたが、大粒の雨がカヲルの制服の裾を濡らす。そのとき、視界の隅に同じ制服の少年が映った。
少年は、バスターミナルのベンチにかけていた。背を丸めて、じっと動かない。
バスターミナルにも屋根ぐらいあるが、この横殴りの雨では、ないも同じだ。
わきに置かれたツートンカラーのバッグも、すっかり水を被っていた。
カヲルはベンチの側まで行くと、傘を差しかけた。
何の、反応もない。
丁度バスがやってきた。今日最後の便のはずだ。バスは狭いロータリーを回り、二人の少年の前で停車すると、ドアを開けた。
少年は、動かなかった。怪訝な顔で二人を見る運転手を、カヲルは笑顔でケムに巻く。運転手は乗らないと見てドアを閉じた。
カヲルは傘を差しかけたまま姿勢を低くした。
膝にのせたS-DATのテープは回っているようだが、もはや聞いてはいないようだった。目は虚ろ、青ざめた唇は小刻みに震えている。何かを譫言のように呟いているようにもとれた。
カエリタインダ。
ココハ ボクノ イル バショ ジャ ナイ････
「碇････シンジ君？」
ゆっくりと、両眼がぼんやりとした焦点を結ぶ。顔を上げて、カヲルを見た。
「･･･君は？」
「僕はカヲル。渚カヲル。君を探していたんだよ」
――――――――その言葉に、彼は強く反応した。言ったカヲルが驚くほどに。
「僕を･････？」
濡れた前髪から、雫が落ちている。それとは別の水分を湛えた、すがりつくような眸。････視線を合わせたとき、カヲルの裡に鋭い痛みが走った。
痛い。これは、胸の痛み。心の痛み。無論カヲルのものではない。
――――――――心が、痛い。
巻き込まれているのだ。この、碇シンジという少年の心に。
頭を振り、雨に濡れた肩に触れる。
軽く目を閉じて、こころに触れる。
――――――――愛されたい。
――――――――でも、他人に触れるのが、触れられるのが怖い。
――――――――傷つきたくない、傷つけたくない。
――――――――嫌われるのが怖い、失うことが怖い。
『････ああ、そういうことなんだね』
――――――――････もうイヤなんだ。もう誰もなくしたくないんだ!!
『だから、全ての接触を拒むのかい？』
･････やられた、とカヲルは思う。これでは、憎むことなどできない。捕まるしかない。
硝子のように繊細なこころ。壊れそうな自身を必死に守っている、臆病な魂。壊してしまうのは簡単なことかもしれない。しかしもう、カヲルにそれはできなかった。
「おいで。一緒に帰ろう」
時刻が来たのか、バスが発車する。
それと同時に、シンジの上体が倒れた。
カヲルはシンジの身体を支え、携帯の短縮ボタンを押した。３コールと待たなかった。
「レイ？」
【見つかったの!?】
「タクシーを一台、つかまえておいてくれないか。どうも、歩かせるのは酷みたいだ」
【分かったわ】
雨に濡れたまま、吹きっさらしのバスターミナルに蹲っていたのだから、当たり前と言えば当たり前だが･････ひどい熱だ。
シンジのバッグを肩にかけ、シンジに肩を貸して、立ち上がる。
加持への連絡のことが一瞬だけ頭をかすめたが、それだけだった。